彼時十舟齊發，偏獨沈臨淵等人的這一只盤旋不前。未過多時，龍舟上的眾人裏少不得有人心生怯意、氣餒起來的。但旁人怵著沈臨淵素日的聲名與威嚴，自是不敢有任何的動作與言語，只能咬緊了牙關，卯足了勁兒地劃動手裏的船槳。

四皇子沈修堇牢記自家母妃孟貴妃的叮囑，起初也頗為老實，可慢慢地，耐心耗盡，他忽地將船槳一扔，沒好氣地道：“照這般劃下去，就是劃到天黑也是白搭。”

本來尚能維持平穩的龍舟，因著他突如其來的一出，立時陷入搖擺之中。

沈臨淵眉目微冷，身形移動，沈聲與容禦說了一句，二人互相配合，不多時勉強使得龍舟穩定下來，他才冷冷地看向抱臂仰首、一副桀驁模樣的四皇子。

沈修堇被他看得心虛，可轉念一想，沈臨淵威名再大又如何，難道還敢動自己不成？他可是大盛朝的四皇子。

“沈臨淵你盯著本皇子作甚，難道本皇子有說錯嗎？”沈修堇梗著脖子道，“與其擱這兒白白耗費力氣，倒不如趁早歇了奪魁的心思，吩咐人接了我等上岸，也省得失了顏面。”

沈臨淵淡淡地收回視線，掃視一眼舟上的其餘眾人，見不乏有暗自頷首附和的，倒也未曾動怒。示意其他幾人一同停下手中的動作，任由龍舟漂在湖面上以後，沈臨淵方再次看向沈修堇，啟唇道：“四皇子所言甚是。”

後者見了眼前場景，只當沈臨淵果真是懼於自己的身份，本來還猶自幾分忐忑的心霎時間落回原處，於是邊在心中吐槽自家母妃杞人憂天，邊面露得色，道：“如此意見統一再好不過。這般賽龍舟也的確沒什麽意思，稂莠不齊的人湊在一塊兒，整一支雜牌的隊伍算什麽呢，有這些功夫倒不如在朝陽樓喝茶賞景更教人舒心些。”

說著，他微微朝前傾了傾身子，隔著坐在自己前面的六皇子，沖沈臨淵道：“本皇子早先也聽說了，你是打算趁著今日龍舟賽奪魁拿下彩頭，要向我父皇求旨賜婚的？”

沈修堇並未刻意放低聲音，舟上的人或多或少都聽得一二。

這活閻王居然要主動請求陛下賜婚？

他們驚訝之餘，又不由心生好奇。

卻不知是哪家的姑娘運道如此的……嗯，竟被這位爺給瞧上了。

唯有容禦眉心一跳，暗自輕啐。

不過，等到他聽到沈修堇接下來的話以後，想要啐罵的對象立時就換了人。

“沈臨淵，你也莫說本皇子今日有意動搖軍心壞了你的好事，一會兒到了朝陽樓，權當本皇子今兒行善事結善緣，替你向父皇求個恩典便是。”說著，他下巴輕輕揚起，又繼續說道，“左右本皇子今日也想向父皇求旨，想要娶個側妃呢。”

“哦，是麽？”

沈臨淵語氣不溫不淡，不見情緒，可舟上有心思通透者，仍然從中聽出了些不對。

可沈修堇絲毫不差，也不理會扭過頭來拼命沖自己眨眼示意的六皇子，只笑瞇瞇地越過沈臨淵看了一眼容禦，而後笑瞇瞇地道：“本皇子從不打誑語，我母妃已經與父皇通過氣，說是要讓容……啊！”

洋洋自得的話音陡然變了強調，化作一聲驚呼，眾人尚未及反應過來，就見到原本安坐於龍舟之上的四皇子眨眼之間就摔進了映月湖中。水花四濺，呼救聲乍起，偏龍舟只輕輕搖晃兩下就恢覆了安穩。眾人手撫心口，睜眼看向正在水中撲騰、狼狽不已的四皇子，霎時心驚。

方才電光火石之間，他們壓根就沒註意到發生了什麽，怎的好端端的，四皇子就入了水呢？

有人下意識地把視線投向了沈臨淵，然而後者神色不見半點波瀾，甚至連半分目光都不曾施舍給在水中呼救的四皇子。

孟貴妃與四皇子密謀商量的事情，沈臨淵早已知悉。

告訴他孟貴妃母子心思的人不是旁人，恰正是一口回絕了孟貴妃的文宣帝。想起那日文宣帝一臉揶揄的以此事打趣自己，沈臨淵終於微微側過臉，瞥了一眼已經快見不著頭頂的四皇子。

岸上的驚呼聲一下下高起來，再看看船上眾人的反應，沈臨淵眉頭輕皺，半晌，在四皇子猛嗆了一口湖水即將沈下去之際，擡手摸上腰間系著的軟鞭。

軟鞭如游龍走蛇，直直地朝湖中人襲去，毫不留情地抽卷住他的身腰，但見沈臨淵腕間輕施力氣，嘩啦一聲水響伴著短促的驚呼聲，下一刻渾身濕漉漉、狼狽不堪的四皇子就被拎救上來，甩在了龍舟上。舟上晃晃蕩蕩，眾人見四皇子沒出意外，不約而同松了口氣。

要是四皇子真的丟了性命，他們並小王爺怕都是說不清、也摘不幹凈了。

因為四皇子這一落水，原本就遠遠落後於其他的隊伍的“淵”字號龍舟更是沒有了半分贏面，那些在映月湖畔設下賭局的人們見了，紛紛扼腕不已。然而，不多時，眼見著那遙遙領先的杜宰輔新婿、和記酒莊少東家以及蕭景澤所率領的三只船隊齊頭並進，即將抵達事先設下的終點，彩頭在前，卻不料那高懸“澤”字旗的龍舟忽地一陣搖晃，遠遠看去似是不受控制一般，竟也原地打起了轉來。而杜宰輔新婿與和記酒莊少東家所率領的龍舟避讓不及，俱被牽連著傾翻了。

“這烏泱泱三條龍舟都翻了，每個一時半會兒都調整不過來呢。”

“餘下的幾艘想超過去也難咯。”

茶樓上，陸寶朱見此場景也忍不住道：“好端端的，怎的就翻了呢。”

容嬿寧沒有說話，她的視線並沒有留意其他，一直緊緊追隨著那條“淵”字龍舟。陸寶朱沒等到回應，扭過頭，察覺自家小表妹的視線，想說些什麽，但見容嬿寧小手緊緊地攥著帕子、小臉上緊張之色畢顯，便只搖搖頭，索性也順著她的目光看去。這不堪不要緊，一看她突然眼睛一亮，禁不住鼓掌道，“嗳，阿寧你快看！表哥他們那條龍舟好像在加速了呢！”

容嬿寧自是也看到了，原本還不得章法的龍舟這會兒已經一改先前的委頓，雖然勢頭不猛，但是遠遠看過去，槳行整齊，行速平穩，隱隱的都要超過“川”字和“端”字龍舟了。

龍舟上，容禦一邊用心劃槳，一邊心下慨嘆。

方才那般情形之下，他原以為憑著沈臨淵的脾性，怕是容忍不下四皇子的作為，即便將人救了上來，怕也要棄了今日的龍舟競渡，卻不想沈臨淵慢悠悠地收了軟鞭以後，並不多加理會那猶自叫罵著的四皇子，只是淡淡地掃視了一圈龍舟上的人，而後就淡定自若的指揮起眾人來。

不知是四皇子的叫罵聲別樣鼓勁，還是沈臨淵的指揮給他們以信心，抑或是眾人覷著龍舟上氛圍不對，只想早早登岸逃離，一時之間，原本不得章法的龍舟居然也尋著了一些門道，不多時果真有了後來者居上的氣勢，在甩開沈臨川與端王的龍舟隊伍後，破浪而行，又先後越過了蕭景潯的船隊，逼近先前翻船落水的三支隊伍。

前頭鎮北王聽見岸上的歡呼聲，回頭張望了一眼，不由“嘁”了聲，“沈臨淵這小子，還真是難纏吶。不過今兒想贏本王可沒那麽容易。”

他這廂話音剛落，忽地皺緊了眉頭。

咦？這船槳怎地突然劃不動了？

鎮北王納悶地移了視線過去，只見蕭乾揚著一張大大的笑臉，手裏的槳卻別住了他手裏的，“嘿，小子，你是這是做什麽呢？”兩條龍舟距離太近，鎮北王不敢輕舉妄動，生怕步了之前另外三條的後塵。

“王爺您可別動怒，陛下親自許諾，誰得了彩頭就能跟他兌換一個恩賜，下官這不是也心癢癢呢。”蕭乾笑得煞是風清月朗。

鎮北王出身行伍，有的是一腔不認輸的氣勢，見蕭乾如此，不惱反喜，眼中更是多了一抹欣賞之色。“如此就讓本王好好地試你一試。”

一時之間，這龍舟競渡倒成了武藝切磋，看得其餘眾人瞠目結舌。

蕭乾原是文舉狀元入仕，世人只聞得他寫得一手好文章，鮮少有人知道他年幼時體弱多病，曾被蕭父送上山學了四五年的武藝，且這麽多年讀書習文之餘，練武的功課也從不曾落下。若非有一身好武藝傍身，他又何敢在大理寺卿的位置上葷素不忌，專行得罪人的事兒？

果然，兩三招下來，鎮北王眼中的欣賞之意愈濃，連出招都格外用心謹慎幾分。

然而，一心跟後生過招的鎮北王並沒有註意到蕭乾眼中一閃而過的得逞之色，待得一聲銅鑼脆響，鎮北王堪堪制住蕭乾，僵著脖子擡頭看向高臺之上，那龍舟競渡的彩頭早已落入了旁人的手中。

鎮北王氣得胡子一吹眼一瞪，一把推開蕭乾道：“本王倒是著了你們兩個臭小子的道！”

那奪得彩頭的不是旁人，恰正是溍小王爺沈臨淵。

蕭乾正整理著衣服上的褶皺，聞言，沖著鎮北王露出一個十分溫良的笑容，拱手道：“是王爺有成人之美才是。”

“哼。”

茶樓上，陸寶朱楞楞地看著眼前被闔上的窗扇，不解地看向一旁小臉微紅的小表妹，納悶道：“好端端的怎就關了窗，我剛剛都沒看清楚呢，怎麽小王爺就撿漏贏了呢。”

容嬿寧咕噥道：“競渡都結束，自是沒什麽好看的了。”

她想起剛剛沈臨淵身如飛鴻，動作行雲流水地躍上高臺時的身姿，和他高舉彩頭，遠遠望過來的一眼，不由雙手捧住心口，努力地想要安撫住那只仿佛格外興奮的鹿兒。

陸寶朱瞧著她這副羞怯的模樣，倒是與那日從南藝館出來時相仿，遲鈍如她也漸漸琢磨出一絲不同尋常來。

怪道小表妹話裏言外總愛維護那位溍小王爺，眼下瞧著分明就是神女動了凡心，可不得護著心上人？

對此，陸寶朱雖覺有點兒意外，但她是知道小表妹第一遭入京後所遇之事的，自然也知道小表妹與那位小王爺早有牽扯。過去不曾往這方面想，倒也不覺得如何，今日一旦窺破天機，她除了唏噓以外，並沒有旁的情緒。

“怎的就沒什麽好看了？”陸寶朱邊開窗，邊道，“都說今日彩頭能換恩典，我可好奇小王爺會向皇帝陛下求個什麽樣的恩典呢？”

她說這話時，語氣中滿是揶揄，顯然是反應過來，沈臨淵奪下彩頭那遙遙遠望的目光所落何處，又是為了什麽。

陸寶朱搜腸刮肚，尋思舊日在話本中所讀到的詞句，好半晌，似嘆似吟地道：“郎心昭昭天可鑒，明月皎皎人成雙吶。”

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